「寒くない？紅玲菜」

「大丈夫…雅兄…」

ここは夜のとある丘、私と紅玲菜は星を見に来ていた。

………

暖冬と言われる中で久しぶりに雪が降った日のこと…

「もう大学卒業か、時が過ぎるのって本当に早いなあ」

「そうだね…ご主人さま…」

「そういえば守護天使に卒業ってあるのかい？」

「ここに来ることが卒業と言えば卒業かも…」

「そうなの？」

「うん…だからどんな人に就くとか…何人目かとかでかなり変わるんだ…」

「紅玲菜って、その前に愛緒美が居たんだよな」

「あれはうん、誕生日もあったから…」

「誕生日って紅玲菜の方が先なんじゃないの？」

「でも、その誕生日の時はまだ…年齢に対しての能力が足りなかったんだ…」

「能力って…どういうこと？」

「炊事とか洗濯とか…護衛とかの能力が…ランク付けされているんだよ…」

「そうなんだ、つまり愛緒美の方が先にそれを満たしたってことなんだ」

「うん…だから最初に行ったのが愛緒美だったんだ…」

「それから紅玲菜、杏珠が来て奏歌が来て…か」

「そういうことになるね…」

「愛緒美が来た年の誕生日に、これがポストに入っていたんだよなそういえば」

と、私は４人の名前が刻印されたタリスマンを取り出した。

「最初は愛緒美の名前だけだったの…？」

「ううん、最初はこれの真ん中にアメジストが入ってただけだったな」

「そっか…ご主人さまの誕生日の時はまだ来てないんだね…」

「うん。それから、愛緒美の名前とルビーが下の方に入ってたんだっけ」

「その次にアタシが来て…」

「その時は、確か紅玲菜の名前とサファイアが上の方に入ったんだっけな」

「杏珠の時は…愛緒美の名前が左側に移動して…あれは不思議だった…」

「うん、杏珠の名前とトパーズだっけ？それが右下の方に入っていったんだよ」

「ご主人さまは…奏歌のときは見てないんだよね…」

「そういえば私が出てたときなんだよな、奏歌のときだけは」

「アタシたちも…あれはびっくりした…」

「そういえばこれは後で分かったことなんだけどさ」

「ん…？」

「どうやら、このタリスマンの位置は守護方位らしいんだよ」

「えっ…！？」

「４人揃って分かったんだけど、名前が移動していった理由もそれらしいんだ」

「それって…アタシが北とかってことなの…？」

「うん。一度４人でこの通りに囲まれた時に何か力を感じたよ」

「あの丘に行った時…だよね…？」

「その時はどうしてかは分からなかったけどさ、後で考えたら納得したさ」

「そうなんだ…」

「でもさ、こんな風に言うのもあれだけど、誰にももう欠けて欲しくないよ」

「………」

「昔さ、４人の前世が死んじゃった時はもう本当に悲しくて…今こうして戻ってきてくれて…」

「ご主人さま…」

いつの間にか私は紅玲菜の胸の中で泣いていた。

「あ、ゴメン…。何だかこれじゃあいつもと立場が逆だね…」

「いいんだよ…癒してあげることも、アタシたち守護天使の役目だから…」

「ありがとう、何だか落ち着くよ…」

と、そこに…

「ご主人さま、どないしたん？紅玲菜姉やんの胸んとこで」

「あー、ご主人さまが紅玲菜お姉ちゃんと何かしてるー」

「どうかされたんですか？姉さんにご主人さま」

３人がお使いから帰ってきたようだ。

「いや…何でもないんだ…ちょっと色々あったから…」

「う、うん。なんでもないよ、みんな」

私と紅玲菜は少しだけ顔を赤らめてそう返した。

「ところで今日の夕ご飯は何になるの？愛緒美」

「え、えっとですね…カレーでいいですか？」

「私は構わないけど、みんなは？」

「ウチはそれでええよ」

「杏珠もいいよー」

「アタシも構わない…」

「それじゃあ今から作りますね」

そうしてこの日の夕方は過ぎていった…

………

その日の夜…

「ご主人さま…どうしたんだい？こんな寒いのにベランダに出て…」

「く・紅玲菜…！？紅玲菜こそどうしたの？」

「何か…ベランダの戸が開く音がしたから…」

「いやさ、空の星を見てたんだ」

「星…？」

「普段の新潟だとこの時期に晴れることは無いんだけど…今年はけっこう晴れてるからさ」

「そういえば…そうかもしれないな…」

「だからさ、たまにこうして空を見上げるんだよ」

「綺麗なんだな…星空って…」

「あ、そうだ。今度の紅玲菜の誕生日だけど…」

「アタシの誕生日…？」

「ここよりもっと綺麗に見えるところに行こうよ」

「ここより…もっと…？」

「うん。ここは、周りに光があるから細かい星が見えないからさ」

「ご主人さまが連れてってくれるなら…どこでも構わないよ…」

「よし、寒いからそろそろ中に入ろう。体が冷えちゃっても困るしね」

「うん…」

………

「えっと、あれがカシオペア座だから」

「どれのこと…？」

「ほら、あの大きくＷを描いているやつだよ」

「あ、本当だ…」

「こっから５倍で、北極星だからその反対側に…あったあった」

「ん…？」

「ほら、北斗七星さ。大熊座の一部だよ」

「あんなに綺麗に見えるんだ…綺麗…」

「ここに来るのは久しぶりだけど、晴れてくれて良かったよ」

「うん…」

チュゥゥゥッ

私と紅玲菜は満天の星空の光に包まれながら、静かに永い口付けを交わしていた…

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あとがき

どもども、雅です。

オリジナル守護天使誕生日ＳＳ2006の最後です。今回もタイトルの頭には「大」です。

とりあえず研究も一段落しまして、一心地ついているところです。

「大」のチームが４つあって、今回はタイトルは苦慮しましたよ、本当に。

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２００７・０３・０９ＦＲＩ

雅