ここは異国の土地。千早とプロデューサーの海外へと活動の場を移し、それが少しずつ芽生え始めてきた頃…

「どうした千早、疲れてるのか？」

「えっ…そんなことは無いですが…」

「俺の気のせいかもしれないけど、声の出方が何か弱々しく聴こえるんだけどな」

「プロデューサー…な、何でも無いです」

「いや、そんなことは無いはずだろ」

「（どうしてこういうことには敏感なの？プロデューサー…）」

「話してみろよ、俺は千早のプロデューサーなんだから」

「でも…こんなことは話せません…」

「そうやって自分に押し込めるなよ、それとも俺が信用できないのか？」

「いえ、そうでは…分かりました。あの…思い切り声を出したいんです」

「思い切りって…スタジオじゃなくてってこと？」

「はい…」

「そういうことか…分かったよ」

「すみません、何だか私のわがままになってしまって」

「いや、それを聞くのが俺の役目なんだからさ」

「ありがとうございます…」

「ちょっと待ってな。今、予定を確かめるから」

と、手帳を見るプロデューサー。

「千早、明日から三日間のレッスンは全てキャンセルでいいか？」

「えっ？プロデューサーがそう言うなら、私は構いません」

「よし、それなら行くか。ちょっと遠出になるからな」

「どこに行くんですか？」

「どこに行くかは言わないけど、寒い場所なのは間違いないよ」

「この時期に寒いとなると、山ですか？」

「ああ、そうなるな。多少長旅になるから覚悟しておけよ」

「分かりました」

「他の準備は俺がしておくから、心配しなくていいからな」

………

翌日の昼…

「よし、準備は大丈夫だな？千早」

「はい、問題ありません。何時間くらいですか？」

「半日くらいだな、アメリカはやっぱり広いなと思うよ」

「そうですね…」

「寒かったり暑かったりしたら言ってくれ、適宜調節するから」

「分かりました、プロデューサーも休みながらでいいですから」

「分かってるって、長時間の連続運転は避けるよ」

「お願いします…」

チュッ

千早はプロデューサーへと軽く口付けをした。

「ち、千早…」

「あ、挨拶代わりです。それに頑張って欲しいですから」

「サンキュ、千早」

「それでは気を付けて、運転は任せます」

………

翌朝…

つんつんつん

千早の頬をそっと突くプロデューサー。

「んっ…」

「千早、朝だぞ。それに着いたぞ」

「…おはようございます、プロデューサー…ここは…」

「おはよう千早、まずこれを飲んで目を覚まして」

と、魔法瓶に入れておいた紅茶を差し出すプロデューサー。

「はい…んぐっ…ここは…？」

「そうだな、ヒント。俺たちが居たロス・アンジェルスのあるカリフォルニア州じゃない」

「オレゴン州ですか？それともアリゾナ州？」

「アリゾナ州だな。あ、もう入場料は払ってあるから」

「と、なると…グランドキャニオンですか？」

「そういうこと。折角アメリカなんだし、日本じゃ無理だろ？こんな場所」

「…思い切り歌って…いいんですか？」

「構わないさ。でもアカペラでいいか？演奏するものは持ってきてないからさ」

「構いません。ただ…思い切り歌いたいだけですから…」

バタンっ　バンっ

車を降りた二人。目の前には峡谷が拡がっている。

「…よしっ…」

深呼吸一つ、そして…

「♪〜」

千早の唇から…いや、全身から朝の峡谷へと歌が拡がっていく…

　

３曲目を歌い終わった頃…

「ふう…あれ？プロデューサー？」

ふと千早が周囲を見回すと、何やら別の日本人と話し合っているプロデューサーの姿が。

「どうしたんですか？プロデューサー」

「千早、ちょうど良かった。その…な、あそこに見える物は分かるよな？」

「そこ…って、テレビカメラ！？」

千早の視線の先、そこには…日本の朝○放送のカメラがあったのだ。

「旅番組のロケで、グランドキャニオンに来ていたらしい」

「まさか…私の歌声も入ってしまったとか…ですか？」

「そのまさかだよ…」

「ど、どうしたらいいのでしょうか？」

「入った部分は音楽を被せるとか言ってるからいいんだけど、そのな…」

「その？」

「千早もここからのレポーターに加わってくれないかってさ」

「わ、私がですか！？」

「どうやら日本での人気はまだ衰えてないらしいんだって。春香とかが紹介してくれてるんだろうな」

「こんな突然、私が入っても良いのですか？」

「構わないってさ、あとは千早の気持ち次第だから。千早が嫌と言えば、簡単なインタビューだけで終わるってさ」

「一つ聞いていいですか？」

「ああ、いいぞ」

「ここまでリポートしていたのは…あそこに居る…」

「そういうことだ…こっちに来るとの連絡、社長には受けてなかったんだけどなあ」

………

某月某日の土曜日の朝のこと…

「見てください！この雄大な景色！２億年の歴史が作り上げた景色ですよ！」

『目の前に拡がる雄大な景色、無限に拡がっているような感じさえ覚えます』

「あれ？何か聴こえますね。ちょっと行ってみましょう…」

『地元の方では無さそうですが、お話が聞けるかなーって思って行ってみました』

「…この歌声、聞き覚えがあるような…もしかして…」

『そのまま近づいていくと、そこに居たのは…』

「は、春香っ！？ど、どうしてこんなところに！？」

「千早ちゃんっ！！！」

ぎゅうっ

『えへへ、思わず抱き着いちゃいました。そうです、世界進出のために渡米していた如月千早ちゃんが、オフを利用してここに来てたんです！』

………

「海外マンスリー、来週もアリゾナ州からです。天海春香さんありがとうございました」

「あ、次回からこのシリーズ終わるまで、千早ちゃんも一緒ですよー」

「それにしても元気そうだったね、如月さんも」

「はいー、積もる話も色々話せちゃいました」

それから数週間、この番組の視聴率が上がっていたというのはまた別のお話である…

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あとがき

久々の「１００のお題」、５本目はアイドルマスターです。

１２個の選択肢の中から選んでもらってこれにしました。

千早とこれが意外と言われましたが、割と展開はすんなりといけました。

最後の展開ですが、実はアリゾナ地元のテレビ局にするかで迷いましたが…この方がいいかなって。

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２００８・０４・１８ＦＲＩ

飛神宮子